V prvem tisočletju pr. Na ozemlju srednje Azije so živela iransko govoreča plemena, znana iz starih virov pod skupnim imenom "Saki". Perzijci so jih imenovali "mogočni možje", Grki pa - zaradi neke podobnosti v njihovem načinu življenja - "azijski Skiti".
Prva omemba Sakov je v napisu na gori Behistun, izklesanem po ukazu perzijskega kralja Darija I., ki je vladal v poznem 6. - začetku 5. stoletja. Pr.
V železni dobi so nastale plemenske zveze Sakov. Vsako zvezo je vodil kralj, ki je bil tudi duhovnik. Moč kralja je veljala za sveto in se je prenašala z očeta na sina.
Preselitev
Starogrški zgodovinar Herodot opisuje štiri skupine plemen Saka. Po njegovem mnenju je saki-haomavarga živela v dolini reke Mugrab - "breaming haomu", opojna pijača, ki se uporablja v ritualne namene. Med rekama Amu Darja in Syr Darja, pa tudi ob vznožju Tien Shana, je živela Saki saki-tigrahauda - "v koničastih klobukih". Spodnji tok Amu Darje in Sir Darje, porečje Aralskega morja, pa tudi ozemlje sodobnega Tadžikistana je naselil Saki-sugudam - "onkraj Sogdiane". Četrta skupina - Saki-paradaraya, "tisti, ki so onkraj morja", je živela v črnomorskih in kaspijskih regijah.
Malo verjetno je, da so imena Herodota obstajala v resnici. Izdelava haome in nošenje koničastih pokrival je bilo značilno za vse Sake in ne za posamezna plemena in tak znak, kot je življenje "onstran Sogdiane", bi lahko bil v očeh Grkov pomemben, ne pa tudi za Sake same. Toda če Herodotova klasifikacija vzbuja dvome, potem ni razloga za dvom o ozemlju naselja Saks, ki ga je navedel.
Kmetija
Osnova gospodarstva Saks je bila govedoreja. Obstajala je v treh oblikah - nomadski, polnomadski in sedeči.
Nomadsko pašništvo je vključevalo dolga gibanja med poletnimi in zimskimi pašniki. Nomadi so zimo preživeli na bregovih rek ali jezer, na mestih, ki jih veter ni zapihal. Takšni zimski tabori niso bili dolgoročni.
Med polnomadsko rejo govedi so bili tako poletni kot zimski tabori stalni, tam so gradili zemunice. Nekateri člani skupnosti so ostali v zimskih taboriščih in poleti in se ukvarjali s kmetovanjem. Gojili so pšenico in ječmen.
Sedeča govedoreja je predpostavljala trajno sedečo naravo dela populacije. Glavni poklic ljudi, ki vodijo sedeč življenjski slog, je bilo kmetijstvo. Pašniki, tako pozimi kot poleti, so bili nedaleč od takšnih naselij; dolge selitve niso bile potrebne.
Nomadi so gojili predvsem ovce in kamele. Saki, ki so se ukvarjali s sedečo govedorejo, so imeli veliko živine.
Vsa plemena Saka - ne glede na prevladujočo obliko govedoreje - so redila konje. Arheološki dokazi pričajo o dveh sortah teh živali med Sakami. Bojevniki so jahali na visokih vitkih konjih. Za gospodinjstvo so uporabljali zakrnele konje z debelimi nogami in masivnim telesom.
Plemena Saka so imela pomembno vlogo v zgodovini Bližnjega vzhoda in Srednje Azije. Z njunim sodelovanjem je nastala država Parth.