Žafran je začimba, narejena iz posušenih stigm vijoličastih krostičev. Ta začimba se uporablja za pripravo prvega in drugega tečaja, slaščic in pijač.
Južna Azija velja za rojstno mesto žafrana. Po mnenju zgodovinarjev se je ta začimba pojavila na Zemlji 7000 let pred našim štetjem. Tudi v kameni dobi in neolitiku so žafran uporabljali kot barvilo za kamnito umetnost. V Perziji so parfume in aromatična olja izdelovali iz posušenih krokusovih stigm, ki so jih uporabljali kot močne afrodiziake. V času Aleksandra Velikega so rane zdravili z žafranom. Na Kitajskem je bila ta rastlina že dolgo cenjena kot zdravilo za številne bolezni. V starem Rimu so kot zdravilo uporabljali stikume krokusov. Poleg tega so z njim barvali usnje in blago, dodajali pa so ga tudi različnim jedem kot dišečo začimbo.
Žafran je najdražja začimba na svetu. Nekoč so arabskega konja dobivali za pol kilograma začimbe. In danes so posušene krokusove stigme cenjene enako kot zlato.
Trenutno žafran gojijo v Iranu, Grčiji, Italiji, Franciji, ZDA, Turčiji, Pakistanu, Indiji, na Kitajskem, Japonskem. Največji nasadi krokusov so v Španiji. Opazili so, da prebivalci teh držav, ki pri kuhanju pogosto uporabljajo začimbe, redkeje trpijo za boleznimi srca in ožilja. Žafran očisti tudi ledvice in jetra, izboljša prebavo, lajša bolečine, povečuje moč in pomaga pri lajšanju mačka.
Da bi žafran posodi dal ves okus in aromo, ga je priporočljivo najprej namočiti v vročem mleku, juhi ali vodi in v posodo dodati začimbni poparek.
Žafran daje jedem zlati odtenek, nežno aromo in nenavaden okus. V mnogih vzhodnih državah ga dodajajo pecivu in kremam. Za razliko od mnogih drugih začimb lastnosti žafrana pri dolgotrajnem kuhanju ne izhlapijo. Nasprotno, pri peki se aroma začimbe naslednji dan okrepi. Za dodajanje toničnih lastnosti žafran začinimo s čajem, kavo in drugimi brezalkoholnimi pijačami. Žafran enostavno pomaga peči meso, perutnino ali ribe v pečici z okusno zlato skorjo. Če želite to narediti, posodo z žafranom prelijte 10-15 minut pred kuhanjem.
Jabolka, mlečni izdelki, meso, mandlji, pistacije, ribe, žitarice, citrusi, koriander, bazilika, timijan, cimet, česen se odlično podajo k začimbam. A kombinacijam s kurkumo in črnim poprom se je najbolje izogibati.
Omeniti velja, da je treba žafran jedem dodajati previdno. V velikih količinah je ta začimba lahko smrtonosna. Preveliko odmerjanje začimbe pogosto vodi do močnega vznemirjenja in zastrupitve človeškega telesa. 1-2 niti bo dovolj za pekač žemljic ali kotel za pilaf. Če je v katerem koli receptu priporočljivo dodati veliko začimb, najverjetneje pomenijo nadomestek žafrana. Stane veliko manj kot original, vendar nima koristnih lastnosti. Odsvetujemo uživanje jedi, začinjene s krokusovimi stigmami, skupaj z alkoholom. V nasprotnem primeru se bo stanje zastrupitve okrepilo.
Pri izbiri začimbe ne pozabite, da je španski žafran najbolj cenjen zaradi svojih uporabnih in okusnih lastnosti. Italijanščina ima zelo oster vonj. In grški, indijski in iranski - daljši rok uporabnosti.
Žafran je bolje kupiti pri zaupanja vrednih prodajalcih. Pogosto pod krinko te začimbe prodajajo prah iz ognjiča ali drugih rastlin. Prava začimba je živo rdeča ali rjava. Zaskrbljujoča bi morala biti tudi cena - navsezadnje pravi žafran ni poceni.
