Ni zastonj, da se čaju reče čarobna pijača - navsezadnje je zdrav in odlično poteši žejo. Poleg običajnega črnega in zelenega čaja obstajajo še beli, rumeni, rdeči in celo modri čaj! Kaj določa barvo in okus vaše najljubše pijače?
Glavni dobavitelji kakovostnega čaja so Indija, Šrilanka (Cejlon), Kenija in Kitajska. Na trgu lahko najdete tudi izdelke iz Gruzije, Turčije, Vietnama, Tajske, Burme in Indonezije.
Čaj je muhasta in nežna rastlina. Potrebuje toplo podnebje, zmerno vlago, veliko sonca, čisto zemljo, svež zrak, nežno nego. Pri zbiranju, valjanju in sušenju čajnih listov je nemogoče odstopati od dolgoletnih izkušenj in tradicij, ki se prenašajo iz roda v rod.
Najpogostejše in najbolj priljubljene sorte so doma v indijski regiji. Višje kot je nasad čaja nad morsko gladino, bolj so izražene poživljajoče lastnosti pijače. V Indiji in na Šrilanki je običajno, da zjutraj pijemo energiziran gorski čaj. in zvečer - pomirjujoče, zbrano v vznožju.
Čaju, ki ga štejemo za črnega, na Kitajskem pravijo rdeč, črni čaj pa tam pripravljajo po posebnem receptu. Skupaj je šest sort, ki se razlikujejo po stopnji fermentacije (postopek oksidacije čajnih listov od predelave do priprave): črna, modra, rumena, bela, zelena in rdeča. Odvisno od načina obdelave lahko čaj tonizira ali nasprotno pomiri.
Modre sorte so srednje fermentirane, imenujejo jih tudi "oolongi", kar v kitajščini pomeni "temni zmaj". List, zavit na poseben način, resnično spominja na to fantastično žival. Odtenkov oolong čajev je veliko, od turkizne do modre. Čajni listi pridobijo tak obseg zaradi posebne obdelave. Čistejša in bolj plemenita je barva čaja, višja je njegova cena.
Belo odlikuje majhna količina encimov in je predelana na poseben način, kar vam omogoča, da dosežete svetlo senco decokcije in sočno sladko aromo.
Tako barvo pijače določa stopnja fermentacije. Zeleni čaj sploh ni podvržen oksidaciji, črni čaj pa gre skozi celoten cikel (rumena in rdeča imata vmesno stopnjo).
Gojen v Keniji (Afrika) ima čaj značilen kislo-grenak okus zaradi sestave zemlje, na kateri rastejo grmi. Kljub tej značilnosti je med poznavalci veliko poznavalcev afriških posebnosti.
Črni čaj prenaša prevoz in dolgoročno skladiščenje bolje kot drugi, ne da bi pri tem ogrozil kakovost, ima izrazit okus in aromo, koncentrira tanine in se pod vplivom svetlobe manj uniči. Dobro se ujema s katerim koli sadjem in jagodami, cvetnimi listi hibiskusa, šipki, koruznico. vrtnice, iz zelišč - z meto in šentjanževko. Poleg tega lahko z mlekom pijemo le črni čaj. Zeleni čaj je v harmoniji z jasminom, limono, meto, meliso. V navadi je, da pijemo rumene in rdeče čaje samo v naravni obliki, brez dodatkov.
