Gojenje čajnega grma je možno le v toplem podnebju, podobno tropskem ali subtropskemu. Različne države so specializirane za proizvodnjo različnih čajev.
Kako raste čaj
Tehnologija in pogoji za gojenje čaja v tropskem podnebju so zelo preprosti. Na nasadu se posadijo potaknjenci ali eno do dve leti stare sadike čajevca, izločenega iz semen. Prvo letino listov lahko odstranimo že 4-5 let po sajenju. Čajni grmi so v svojem življenju večkrat obrezani in tako tvorijo močno rast velikega števila stranskih poganjkov.
Nasad čaja je običajno sestavljen iz poldrugo metrskih grmovnic, posajenih v vrstah. Širina prehodov med njimi je tudi 1-1,5 m. Velika masa listov na čaju raste v starosti 50-60 let, nekatere sorte pa dajo letine do 80-100 let. Če je podnebje ugodno, je rast čajevca do metra na leto, vendar je zelo težko izpolniti te pogoje. Pomembna zahteva so topla poletja in jesen, hkrati pa tudi zelo mrzle zime. Če tega režima ne upoštevamo, čaj praktično preneha rasti in je tudi dovzeten za številne različne bolezni.
Obdobje aktivne vegetacije v čaju je zelo kratko, aktivna rast poganjkov in listov traja le približno mesec dni, nato pa se to zgodi šele spomladi. Hkrati ima čaj dve dolgi hibernacijski dobi - poletno in zimsko. Poletno zimsko spanje ni v celoti, saj pride do grobega poganjkov, njihove rahle rasti in nastanka cvetov.
Čajni grmi potrebujejo dolgo dnevno svetlobo, saj je koncentracija aromatičnih snovi v čajnem listu neposredno odvisna od obilice sončne svetlobe. Ob pomanjkanju sončne svetlobe list postane hrapav, brez vonja, zelnat okus.
Pomemben pogoj, v povezavi s katerim čaj gojijo predvsem v gorah, je prisotnost čistega in vlažnega zraka za grmovje ter višina nad morsko gladino. V okolju neugodnih razmerah čajni grm ne bo uspeval, saj je zelo občutljiv na onesnaženje zraka.
Kje raste čaj
Čaj gojijo v več kot 30 državah sveta, a Azija je glavna regija za oskrbo s čajem. Širjenje čaja po svetu se je začelo prav na Kitajskem, saj se je kultura čaja tukaj začela pojavljati pred nekaj tisočletji. Tu so odkrili čajno drevo, Kitajci pa njegovih listov niso uporabljali le kot zdravilo, temveč tudi kot pijačo. Do zdaj je Kitajska znana po izvrstnih zbirateljskih čajih in je glavni dobavitelj čaja po vsem svetu.
S Kitajske so čajna semena ali sadike prvič prišla v Indijo. Toda gojenje čaja pod vplivom Britancev se je tu začelo šele proti koncu 18. stoletja. Indijska kolonija je nato postala praktično čajni imperij.
Hkrati so v 18. stoletju čajno drevo pripeljali na Šrilanko, ki se je imenovala Cejlon. In v začetku 19. stoletja so bili nasadi čaja na otoku precej veliki.
Čajna semena so bila na Japonsko pripeljana v začetku 9. stoletja. Toda ta rastlina tu ni prejela razširjenih nasadov.
