Hrana, ki vstopa v človeško telo, ima zapleteno sestavo in vključuje organske snovi: beljakovine, maščobe in ogljikove hidrate. Vsi so pomembni za zdravje in imajo posebne funkcije. Beljakovine so gradniki telesa in sodelujejo pri rasti in razvoju tkiv. Beljakovine se nanašajo na živila z visoko vsebnostjo beljakovin, vendar to ne pomeni, da ne vsebujejo maščob ali ogljikovih hidratov.
Beljakovine
Beljakovine so znane tudi kot beljakovine. To so aminokislinska zaporedja, povezana s peptidi, zaradi česar nastajajo organske snovi s specifičnimi funkcijami. Beljakovine so bistvenega pomena za človekovo zdravje, saj v telesu ni mogoče sintetizirati vseh aminokislin - nekatere morajo prihajati iz hrane. Izvajajo številne funkcije: katalizirajo kemične reakcije, oblikujejo celice in njihove organe, varujejo tkiva pred fizikalnimi, kemičnimi in biološkimi vplivi, uravnavajo celične procese, prenašajo snovi po telesu, prenašajo signale med tkivi in organi, hranijo energijo in zagotavljajo premikanje.
V vsakdanjem življenju človek redko razmišlja o vseh funkcijah beljakovin in najpogosteje ve le o svojih gradbenih sposobnostih. Beljakovine so strukturni elementi celotnega organizma: tvorijo mišice, kožo, vezivno tkivo, nohte, lase. Pomanjkanje teh snovi vpliva na zdravje človeka in razvoj njegovih organov, še posebej pomembno je, da v obdobju rasti, med nosečnostjo, z resnimi fizičnimi napori dobimo zadostno količino beljakovin. Tudi intenzivna presnova beljakovin se pojavi med dojenjem, med menstruacijo ali spermatogenezo pri moških. Toda v drugih primerih telo potrebuje določeno količino beljakovin.
Beljakovinska hrana
Znanstveniki so ugotovili, da če človek ne zaužije beljakovin s hrano, se njegova tkiva vsak dan za sintezo potrebnih aminokislin razgradijo, da nastane 23, 2 grama beljakovin. Ta številka je bila sprejeta kot norma za dnevno uživanje beljakovinskih snovi, čeprav se je v praksi izkazalo, da ta količina ne zadostuje za ohranjanje zdravja, saj je absorpcija beljakovin odvisna od številnih dejavnikov. Upoštevati je treba starost, spol, telesno kondicijo, telesno aktivnost. Ljudje, ki se ukvarjajo s športom, bi torej morali zaužiti približno 150 gramov beljakovin na dan. Majhni otroci, mlajši od treh let, potrebujejo 55 gramov beljakovin, mladostniki pa 106.
Beljakovinska hrana je tista, ki vsebuje veliko beljakovin v primerjavi z ogljikovimi hidrati in maščobami. Količina beljakovin je velika v živalskih proizvodih - mesu, siru, skuti, jajcih. Precej beljakovin najdemo v stročnicah, oreščkih in nekaterih žitih. Teh snovi je v sojinih izdelkih veliko. Pomembno pa je razumeti, da se najbolje absorbirajo tiste beljakovine, katerih struktura je blizu strukturi aminokislin v človeškem telesu: to je samo živalska hrana.
Škodljivo je tudi pretirano uživanje beljakovin, ki se ne absorbirajo popolnoma, sčasoma pa se zaradi velike količine beljakovinske hrane njihova prebava poslabša.
