Težko si je predstavljati kuhanje brez kuhinjske soli. Ta mineral ima tudi bolj znanstveno ime - halit. Tak kamen je že dolgo znan človeku in se pogosto uporablja za dajanje hrani poseben okus. Namizna sol, pridobljena iz halita, je aktivno vključena v presnovne procese v telesu.
Halit je najpogostejša jedilna sol, ki jo pogosto jemo. Ta dragoceni in uporabni mineral je znan že v starih časih, zato bi bilo napačno govoriti o tem, kdo in kdaj ga je odkril. Navada uživanja soli izvira pred mnogimi tisočletji, sodobno človeštvo pa jo je podedovalo od oddaljenih prednikov. Prvinski človek je bil morda pozoren na nahajališča halita, ki so jih aktivno pogostile gozdne živali.
Namizna sol ni postala samo nepogrešljiv atribut pri pripravi najrazličnejših vsakdanjih jedi, temveč se tudi pogosto in uspešno uporablja za konzerviranje hrane.
Halita, ki je razširjen v naravi, najdemo ne povsod. Običajno so usedline te snovi koncentrirane v usedlinah. Koncentracija halita na določenem območju je bila predpogoj za konkurenco med tistimi, ki so želeli nadzorovati ozemlja, bogata s tem naravnim virom. V zgodovini človeštva je bilo obdobje, ko je bil halit zelo cenjen, včasih pa ga je celo primanjkovalo.
Vir halita niso le naravne nahajališča. Ljudje so se naučili pridobivati ta mineral iz naravnih raztopin. Namizna sol najdemo raztopljeno v vodah morij in oceanov, slanih jezerih. Značilno je, da starogrški izraz galos, iz katerega izvira ime minerala, nekoč ni pomenil le soli, temveč tudi morje. Že samo ime "halite" se je v znanosti zasidralo sredi 19. stoletja.
Starogrški zgodovinarji so opisali nekaj dokaj preprostih načinov pridobivanja soli za gospodinjske potrebe. Toda šele pred dvema stoletjema so znanstveniki natančno ugotovili njegovo kemično sestavo, opisali njeno kristalno strukturo in značilne lastnosti. V zadnjem stoletju in pol se je razširil nabor metod za pridobivanje kuhinjske soli in njeno nadaljnjo predelavo, ki povečuje potrošniške lastnosti halita.
Najkakovostnejši vzorci halita so brezbarvni, prozorni in imajo obliko pravilnih kristalov, podobnih kocki. Če kristal halite pogledate s strani, lahko vidite značilen odsev, primerljiv z odbojem stekla. Vendar je včasih mineral lahko pigmentiran. K temu pripomorejo majhni naravni vključki, ki halit obarvajo rumenkasto, sivo ali celo rjavo.
Halite rožnate ali modrikaste barve so manj pogosti. Te barve so posledica napak v strukturi minerala.
Ena najdragocenejših lastnosti halita je, da se popolnoma raztopi v vodi, ne glede na temperaturo. Ta lastnost ločuje kuhinjsko sol od drugih podobnih spojin in omogoča, da se med kristalizacijo snovi iz naravnih slanic halit loči od drugih soli. Značilen slani okus, ki nima grenkega okusa, služi kot nekakšen indikator za sesalce, ki signalizira prisotnost natrijevega klorida v hrani. Ta mineral je nepogrešljiv v prehrani, saj ima pomembno funkcijo uravnavanja ravnovesja soli v telesu, brez česar lahko pride do motenj metabolizma.
