Če ste kupili steklenico konjaka z oznako XO na etiketi, si imejte srečo. Navsezadnje je tako označena izključno začinjena, stara žlahtna pijača.
Zelo staro
Starost konjaka lahko ugotovimo s posebno črkovno oznako na etiketi. Časovni okviri, navedeni v posebni klasifikaciji, pomenijo, da so se žganja s konjakom v tem obdobju starala v posebnih hrastovih sodih. Po zakonu je najnižja starost konjaka, ki se lahko prodaja na drobno, dve leti.
Oznaka XO pomeni Extra Old, kar pomeni "zelo star" ali "zelo star". Sestava konjakov s to oznako vključuje alkohole, ki so v hrastovih sodih starali vsaj šest let. V nekaterih primerih (odvisno od določenega proizvajalca) lahko staranje žganja iz konjaka traja veliko dlje.
Včasih namesto oznake XO na nalepki pijače, ki je stara šest let ali več, lahko piše Napoleon. To je odvisno tudi od proizvajalca, v resnici pa ni razlike med napisi XO in Napoleon. Treba je razumeti, da Napoleonovo označevanje kaže na natančno dolgo staranje in ni vrsta pijače.
Uradno konjaki, ki so bili stari več kot šest let, nimajo razvrstitve, saj menijo, da postopkov mešanja v takih obdobjih ni mogoče nadzorovati.
Kako nastane okus konjaka?
V prvih letih staranja alkohola v hrastovih sodih se njegove lastnosti spreminjajo, saj iz hrastovega lesa aktivno pridobivamo čreslovine, smole, olja in hlapne kisline. Žganja iz konjaka dobijo značilno zlato barvo in so nasičena z aromo vanilije in lesa. V naslednjih letih žganje iz konjaka potemni, znatno zmehča in pridobi dodatne okuse. Vlažnost konjak-kleti vpliva na nastanek prihodnjega konjaka. V kleteh z nizko vlažnostjo postane konjak bolj strukturiran in bolj suh, v mokrih kleteh se še bolj zmehča. Med dolgotrajno izpostavljenostjo pomemben del alkohola izhlapi skozi porozno površino lesa. Takšne "izgube" so odlično gojišče posebnih mikroskopskih gliv, ki z gosto plastjo pokrivajo konjak-kleti. Te gobe dajejo stenam in stropom značilno temno barvo.
Konjak običajno dobimo z mešanjem konjak alkoholov z različnim staranjem. V takih primerih se končna izpostavljenost konjaka upošteva glede na minimalno obdobje staranja njegovih sestavin. Zahvaljujoč mešanju konjačnega žganja pri množični proizvodnji konjakov se ohranijo enake lastnosti pijač, ne glede na okus grozdja iz trgatve določenega leta.
