Evropejci so začeli dajati sladkor v čaj, na vzhodu, od koder je ta pijača prišla, so infuziji dodajali sol. Poleg zrn natrijevega klorida so vzhodnjaki imeli še druge enako nenavadne načine, kako razkriti vse prednosti in okus čaja.
Čajne legende
Slani čaj je tradicionalna pijača v mnogih azijskih državah. Po legendi je Kitajec Shen Nun, ki je bil drugi cesar in božanski kmet, preizkusil učinke vseh neznanih rastlin na sebi. Ko se je Shen Nong spustil z gora in žejen, je nanj iz bližnjega grma padel moker po dežju list. Božanski kmet se je odločil, da poskusi tudi to.
Obstaja še ena različica legende o čaju. Shen Nong je opazoval delo kmetov in vrelo vodo. Listi bližnjega čajnega grma so od vetra padli v vrelo vodo. Cesar je opozoril na bogato barvo vroče vode in se odločil piti nastalo juho. Okus pijače ni razočaral velikega in neustrašnega vladarja.
Različni recepti za pripravo slanega čaja
Starodavni nasoljeni čaj je bil pripravljen na naslednji način: listi so se tesno valjali v ravne pogače in rahlo pražili. Nastale "palačinke" smo položili v keramični lonec in kuhali z vrelo vodo, dodali sol, ingver, čebulo in začimbe.
Obstaja še en recept, modernejši: čaj smo prelili z enim kozarcem vrele vode in infuzirali, dokler se njegova velikost ni zmanjšala za tretjino, infuzijo precedili, razredčili z vročim mlekom in nasolili. Nato smo to zmes dali še 15 minut na majhen ogenj. V sklede so vlili vroč čaj, včasih so vanje po okusu položili orehe ali košček masla.
Na Tibetu se je čaj pojavil nekoliko kasneje in so ga pripravili na povsem drugačen način. Toda tibetanski recept je vseboval tudi sol. Tibetanski čaj je bil zelo hranljiv in je bil namenjen hitremu lajšanju utrujenosti in pomlajevanju nomadov. Čaj smo pripravili tako: 50-75 g stisnjenega puerjevega čaja smo trdno skuhali z litrom vode, dodali 100-125 g jakovega masla in sol. Čaj smo stepali, dokler nismo dobili homogene goste tekočine.
Številna stepska ljudstva, ki se ukvarjajo z govedorejo, še vedno pijejo čaj s soljo: Kalmiki, Kirgizi, Mongoli in Turkmeni. Njihov recept je podoben tibetanskemu, temelji na "opekah" zelenega čaja (stisnjen). Poleg soli delujejo kot dodatne sestavine tudi kamelje, kravje ali ovčje maslo, mleko ali smetana. Včasih se namesto teh sestavin čaju dodajo drobna zrna ali moka, ocvrta z maslom. Praviloma dodamo malo vode, včasih je sploh ne nalijemo, slani čaj pa pripravimo v celoti v mleku.
Na Kitajskem so zeleni čaj z morsko soljo uporabljali kot protistrup in zdravilo. Verjeli so, da ta pijača ščiti pred rakom in zdravi živčne motnje. In za tibetanske nomade so bile pomembne prehranske lastnosti čaja s slanim maslom. Ta pijača je pomagala ohranjati moč in ravnotežje med soljo in vodo med dolgimi pohodi v gore.
