Ogljikovi hidrati so ena bistvenih sestavin, ki so potrebne za normalno delovanje telesa. Glavni viri ogljikovih hidratov so seveda rastlinska hrana.
Več kot 50% telesne energije prihaja iz ogljikovih hidratov, ostalo zagotavljajo beljakovine in maščobe.
Ogljikovi hidrati so razvrščeni v enostavne in kompleksne ogljikove hidrate. Preprosti ogljikovi hidrati - monosaharidi vključujejo glukozo in fruktozo, nekoliko bolj zapleteni - disaharidi - laktozo in saharozo. To so sladkorji podobni ogljikovi hidrati.
Monosaharidi in disaharidi se nahajajo v vsem sadju, zlasti v bananah, medu, jagodičevju, telo jih zelo hitro absorbira in mu da ogromno energije. Vendar je treba to energijo nujno porabiti, sicer lahko povišanje krvnega sladkorja škodljivo vpliva na zdravje.
Uživanje "hitrih" ogljikovih hidratov mora spremljati telesna aktivnost, ki ustreza prejeti energiji, za ljudi, ki trpijo zaradi debelosti in sladkorne bolezni, pa je bolje zmanjšati njihovo količino v prehrani.
Škrobno bogate kompleksne ogljikove hidrate - polisaharide - telo počasneje absorbira, vendar krvni sladkor ostaja na isti ravni, zato veljajo za bolj koristne. Najdemo jih v žitih, zelenjavi, stročnicah.
Poleg ogromne količine energije, ki jo zagotavljajo ogljikovi hidrati, v telo skupaj z njimi vstopajo minerali in vitamini, na primer vlaknine in pektini, ki pomagajo normalizirati holesterol, odstraniti toksine in toksine, preprečiti stagnacijo hrane in ugodno vplivati na črevesju.
Najpomembnejša funkcija ogljikovih hidratov je kopičenje glikogena, snovi, podobne rastlinskemu škrobu, v mišicah in jetrih. Z velikimi izdatki energije, močnim fizičnim naporom se glikogen mobilizira in pretvori v glukozo, potrebno telesu.
