Hmelj je enoletna dvodomna plezalna rastlina iz družine konoplje. Njegovi poganjki dosežejo osem metrov višine, na eni rastlini pa so moška in ženska socvetja. Za varjenje piva se uporabljajo samo puhasti in mehki storži, ki so neoprašeni ženski cvetovi, v resnici vsebujejo snovi, potrebne za pivo.
Vrste hmelja za kuhanje piva
Hmelj se že dolgo uporablja v pivovarstvu. Priprava piva s prijetno aromo in posebnim hmeljnim okusom je bila vedno glavna naloga pivovarjev. Trenutno se v tujih državah peletirani hmelj pogosto uporablja za pripravo domačega piva. Narejen je iz različnih rastlinskih sort, zato je kakovost hmelja neposredno odvisna od sorte in načina priprave.
Za izdelavo visokokakovostnega domačega piva je bolje uporabiti naravne sestavine. Pri domačem pivovarstvu je naravni hmelj s svojo aromo in okusom nenadomestljiv. Služi kot stabilizator in bistrilec piva, aroma svežega hmelja pa deluje pomirjujoče.
Količina hmelja, dodanega pivini, je neposredno odvisna od vrste piva, ki se kuha. Po klasičnih receptih dodajo dvajset gramov hmelja na vsakih deset litrov piva. Pivu je treba dati prijetno grenkobo in značilno aromo, povečati prosojnost in nastanek pene. Ta naravni antiseptik in konzervans ima sposobnost zaviranja aktivnosti bakterij in zato zavira dušikov oksid v pivini.
Faze poskakovanja piva
Običajno postopek poskakovanja piva poteka v treh fazah. Če pivo kuhamo iz naravnega slada, dodamo hmelj na začetku kuhanja pivine. To je prvo poskakovanje in služi pivu, da doda grenkobo. V drugi fazi hmelj dodamo dvajset do trideset minut pred koncem priprave pivine. Ta postopek daje pivu prefinjen hmeljev okus. Tretja stopnja je, ko hmelj dodamo pet minut pred koncem postopka kuhanja in pivu damo edinstveno aromo po hmelju.
Klasično pivovarstvo vključuje te tri metode. Izjema so posebna piva in domača piva. V teh primerih se hmelj vnese med fermentacijo pivine, pa tudi mlado pivo. Njegova čistost je v teh fazah še posebej pomembna.
Za posebno aromo hmelja - doda se v drugi fazi fermentacije piva, v času upadanja fermentacije in usedanja kvasa na dno ali med pakiranjem mladega in domačega piva v steklene posode za staranje. Med fermentacijo pivine in staranjem piva se uporablja granulirani hmelj, ki je shranjen v zaprti embalaži, kar popolnoma izključuje stik z zrakom. Včasih pivovarji pivu dodajo hmelj, potem ko ga popijejo z vodko ali alkoholom.
