Konjak je pijača žlahtne jantarne barve z večplastnim, bogatim žametnim okusom. In samo Francozi obvladajo umetnost spreminjanja mladega vina v ognjeni alkohol z bogatim okusnim šopkom.
Zgodovina pojava konjaka
Konjak - največje mesto v departmaju Charente, je bil razvito trgovsko središče za prodajo soli. Lokalna vina so pridelali za osebno uporabo in malo za prodajo. Nizozemski trgovci, ki so prišli po sol, so po okusu lokalnih pijač začeli kupovati in izvažati vino.
Francozi se osredotočajo na nastajajoče povpraševanje in začnejo širiti vinograde ter razvijati pridelavo. Ker kakovost mladega vina ni bila na visoki ravni, se je med prevozom pijača pokvarila, zakisala in vnetla. Nato so Nizozemci poskušali z destilacijo pripraviti "zažgano vino". Nastali vinski alkohol je z lahkoto prenašal prevoz, ni izgubil moči in se ni poslabšal.
Iznajdljivi Nizozemci so upali, da jim bo ob prihodu domov uspelo obnoviti vino z dodajanjem vode v destilat. Na veliko razočaranje eksperimentatorjev jim vino ni uspelo, vendar jim je bila nova oblika alkohola všeč. Nova pijača je postala znana kot brandwijn in nato žganje.
Francozi so hitro spoznali prednosti novega izdelka. Poleg tega so province močno povišale davek na izvoz vina. Vinarji so oblikovali destilacijske deske, izboljšali tehnologijo in začeli trgovati z destilacijo.
V 12. stoletju so industrijalci odkrili, da dvojna destilacija daje kakovostnejši in čistejši vinski alkohol. Od takrat je bilo vino podvrženo dvojni destilaciji. Med enim dolgim potovanjem je alkohol precej časa ostal v hrastovih sodih.
Ko so pijačo razdelili iz sodov za prodajo, je bilo opaziti, da je tekočina dobila žlahtno zlato barvo in še posebej prijeten okus. Alkohol so začeli uživati v čisti obliki. Vsa žganja, pripeljana iz francoske Charente, so se imenovala "konjak".
Sodobna proizvodnja konjaka
Današnji postopek proizvodnje konjaka se ne razlikuje bistveno od proizvodnje 12. stoletja. Posebne zahteve veljajo za grozdje, iz katerega bo nato proizveden konjak. Jagode sorte Ugni Blanc veljajo za optimalno surovino, vino je zelo kislo, z nizko vsebnostjo sladkorja.
Obiranje poteka predvsem ročno, da se prepreči poslabšanje kakovosti surovin Pri pridobivanju grozdnega soka se uporabljajo posebne stiskalnice. Prepovedano je stisniti jagode na suho, sicer lahko olje grozdnih pečk pride v tekočino, kar bo opazno izkrivilo okus pijače.
Po fermentaciji dobljeno vino podvržemo primarni destilaciji. Uporabljajo posebej oblikovan arenbik Charentes s prostornino 5 tisoč litrov. Sekundarna destilacija se izvede v kotlu s prostornino največ 30 dekalitrov.
Zakoni proizvodnje konjaka zahtevajo, da se destilacija izvaja natančno 31. marca. Tako se odštevanje staranja katerega koli konjaka začne od 1. aprila.
Primarno staranje konjaka poteka v praženih hrastovih sodih. Les za pakiranje sme biti samo iz gozdov Limousin ali Tronse. Konjak se v takih sodih hrani pri določeni vlažnosti in temperaturi največ 5 let. Nato se vlije v stare sode, kjer postopoma zmanjšuje prostornino, zmanjšuje moč in doseže 42 -50 stopinj.
Strokovnjaki določijo vrh staranja in po tem se konjak vlije v steklene posode, v katerih ga je mogoče shraniti deset ali celo sto let.
Za pridobitev določene znamke pijače konjak mešajo - mešajo se določene vrste alkohola. Če želimo doseči določeno jakost alkohola, dodamo destilirano vodo, če je konjak alkohol premočan. Uradno je dovoljeno dodajanje karamele in sladkorja, vendar se slovite konjakinje ponašajo s tem, da ne uporabljajo takšnih "trikov".
