Za tiste, ki pogosto ne jedo pekoče paprike, se morda zdi, da so vse njene sorte enako pekoče. Medtem obstaja objektivna ocena ostrine popra na Scovilleovi lestvici in mesto, ki ga določena sorta zaseda glede ostrine, je odvisno od vsebnosti kapsaicinske snovi.
Lestvica Scoville
Kapsaicin, alkaloid, ki ga najdemo v pekoči papriki, draži sluznico, povzroča neznosno pekoč občutek, solze v očeh in zardevanje obrazov. Največji dovoljeni odmerek te snovi za človeka je 0,004 mg. Toda ta snov, kot so nedavno ugotovili znanstveniki, uničuje rakave celice, zato je uživanje pekoče paprike nujno.
Lestvica, ki jo je leta 1912 razvil farmacevt Scoville, vam omogoča objektivno oceno stopnje ostrine določene sorte pekoče paprike. Najnižja na tej lestvici je sladka paprika, ki kapsaicina sploh ne vsebuje. Zelena paprika sorte "Tabasco Sauce" je ocenjena na 600-800 enot, rdeča paprika iste sorte ima že 2500-5000 enot, njena sorta Habanero pa 7000-8000 enot po lestvici Scoville. Bližje vrhu na tej lestvici sta jamajška pekoča paprika in mehiška rdeča Savina Habanero. Njihove ocene znašajo 100.000-200.000 oziroma 350.000-575.000. A tudi te paprike, ki jih ne more ugrizniti vsak začinjen ljubimec, še zdaleč niso prvaki - sorti čili paprike - "Scorpion of Trinidad" in "Booth Jolokia", njihova ocena znaša 1, 2 in 1 milijon enot.
Prvak v vročini - "Trinidadski škorpijon"
Na nasadih, kjer raste ta sorta popra, se ljudje gibljejo, oblečeni v posebne popolnoma zaprte kombinezone in v plinske maske. Oskubljene paprike pečejo roke tudi skozi gumijaste rokavice. Sorta je dobila ime po majhnem repu, ki raste na koncu vsakega stroka, katerega velikost ne presega žoge za golf. Toda obstajajo drzni, ki jim ne uspe samo ugrizniti, ampak celo prežvečiti. Dokaze o tem podvigu lahko najdete v YouTubu. Po zgodbah teh tveganih ljudi je nagrada nepozabna senzacija, ki spominja na bolečino zaradi poškodbe.
Toda ta poper se sploh ne goji za hrano - izvleček iz nje se doda barvi, ki se uporablja za pokrivanje dna ladij, po kateri se ne zarastejo z školjkami. Uporablja se tudi za polnjenje razpršilcev za poper, samoobrambo in izdelavo solzivca. V mikroskopskih odmerkih se ekstrakt zdravila Trinidad Moruga Scorpion uporablja tudi v medicini pri izdelavi zdravil in pripravkov, ki preprečujejo razvoj ateroskleroze, znižujejo raven holesterola v krvi in povečujejo ostrino vida. Najdemo ga v zdravilih, ki normalizirajo in pospešijo presnovo, pomagajo pri hujšanju, spodbujajo prebavo in izboljšujejo delovanje jeter. Izvleček pekoče paprike spodbuja proizvodnjo hormona sreče - endorfina v telesu, ki zagotavlja močno imunost in dobro voljo.
