Eden najbolj skrivnostnih prebivalcev oceanskega dna je morska kumara. Kot že ime pove, ne gre za rastlino, ampak za žival, ki pripada isti vrsti kot morska zvezda - iglokožci. Morska kumara je sestavina mnogih azijskih dobrot.
Kje gojimo morsko kumaro?
Morska kumara, morska kumara, morska kumara so imena istega razreda nevretenčarjev. V naravi je več kot tisoč vrst morskih kumar, vendar niso vse užitne. Vrste, ki jih lahko jemo, se imenujejo trepangi. V bistvu jih kopljejo v morjih Indijskega in Tihega oceana, glavni potrošniki trepangov pa so države jugovzhodne Azije.
Trepangi so podolgovate mehkužce, ki res spominjajo na kumare. Podobnost povečujeta zelenkasto rjava barva in prisotnost hrbtnih papil. Prehrana morskih kumar je plankton in organski ostanki, ki jih filtrirajo iz peska na dnu oceana. Ker so trepangi prisiljeni skozi svoje telo prenašati sorazmerno velike količine vode, imajo razvit mišični sistem, ki jim omogoča, da se dobesedno skrčijo v kepo.
Na ozemlju Rusije nabirajo daleč vzhodne morske kumare na Primorskem ozemlju, na Kurilskih otokih in na Sahalinu.
Zaradi gobaste strukture izvlečenih trepangov je treba pred sušenjem takoj prekriti s soljo, sicer se bodo na soncu preprosto stopile. Posušene morske kumare so pripravljene za prevoz. Mnogo sto let so jedi iz trepanga stregle le k mizi kitajskih cesarjev. Neverjetna sposobnost regeneracije (če mehkužca razrežemo na tri dele, nato pa bo vsak del v nekaj mesecih popolnoma obnovil manjkajoče organe) je Kitajcem dala podlago za identifikacijo trepanga z ginsengom, torej korenino življenja.
Uporaba pri kuhanju
Trepang se danes uporablja kot sestavina številnih azijskih jedi. Školjke vsebujejo veliko koristnih snovi in elementov v sledovih (več kot štirideset), poleg tega je njihova koncentracija bistveno višja kot v mesu ali ribah, zato ni presenetljivo, da na Japonskem trepanga velja za eno od sredstev, ki podaljšujejo življenje. Poleg tega redno uživanje trepangov v hrani zmanjša tveganje za aterosklerozo, stabilizacijo krvnega tlaka in obnovo poškodovanih telesnih celic.
Kljub uporabnosti in vrednosti je sam trepang precej neokusen, čeprav nekateri poznavalci trdijo, da ima meso školjk določen specifičen okus. Vendar pa je večina jedi iz morske kumare rezine morske kumare, kuhane ali ocvrte z različnimi vročimi in aromatičnimi omakami za boljši okus šibkega značilnega okusa morske kumare.
Okusne dobrote so na splošno značilne za kitajsko cesarsko kuhinjo. Na primer, pogoltna gnezda in plavuti morskih psov prav tako nimajo opaznega okusa.
Pomanjkanje izrazitega okusa pa trepangu ne preprečuje, da bi bil ena najdražjih in najbolj okusnih vrst hrane, saj imajo glavno vlogo njegove zdravstvene koristi.
