Okušanje je najpomembnejša stopnja pri določanju kakovosti katerega koli živilskega izdelka. Degustatorji so na voljo za vse vrste hrane in pijače: vino, sir, mlečne in mesne izdelke. Seveda obstajajo tudi pokuševalci čajev. V angleščini jih imenujejo titratorji.
Kako delujejo degustacije čaja? Obstaja tradicija, ki se je uveljavila v preteklih letih, da od vsake sorte izmerimo največ 3 g suhih čajnih listov, tako da lahko preizkuševalec dobi najbolj popolno sliko okusa in arome pijače. Vsaka sorta se stehta na tehtnici, da se zagotovi najvišja natančnost vzorca. Po tem se posušeni listi dajo v keramične ali porcelanske vrčke čaja, ki spominjajo na kitajski gaiwan. Listi so napolnjeni z vodo zahtevane temperature. Količina vode ne presega 125 g. Po 3-4 minutah se v sklede vlije poparek zelenih čajev, ki ne smejo predolgo infundirati. Po 5-7 minutah se sorte črnega in rdečega čaja vlijejo v sklede.
Pripravljene infuzije ne popijemo takoj. Najprej morate odpreti čajnik, v katerem je kuhan čajni list, ga rahlo pretresite in zavohajte čajno mešanico. Brew daje posebno, neprimerljivo aromo. Vedno se presodi, preden popijemo čajno infuzijo. Nekateri titesterji okusijo tudi liste: dobre sorte so užitne, končna piva pa nima neprijetnega ali grenkega okusa. Nato čaj poskusimo tako, da se infuzija dotakne neba. To je potrebno za najboljše razkritje aromatičnega šopka. Oceniti je treba barvo poparka: v dobrih kitajskih čajih ima poparek prozorno in svetlo barvo, v kateri prevladujejo medeni, rumenkasti in zelenkasti odtenki. Če je infuzija motna, to pomeni, da je čaj slabe kakovosti ali pa je bil predolgo shranjen.
Nekaterim se morda zdi, da so vsi čaji približno enaki, če se ne razlikujejo po vrsti. To ni tako: tudi pijača iste sorte se lahko razlikuje po subtilnih notah okusa in vonja, saj je vse to neposredno odvisno od pogojev, v katerih so bili gojeni in nabrani isti trije zgornji listi čajevca. Poleg tega, če drevo cveti v bližini nasada, lahko čaj absorbira vonj cvetočih rastlin in pridobi popolnoma edinstveno aromo.
Seveda navadni ljubitelji visokokakovostne pijače ne bodo vsakič izvedli težkega postopka okušanja nove sorte, lahko pa preprosto kupite čaj, ki ga prej niste poskusili, poznavanje nekaterih pravil pa bo pomagalo objektivno oceniti njegov okus čim bolj zasluži.
