Konjak je močna alkoholna pijača, pridobljena z destilacijo grozdnih vin. Na mednarodnem trgu se ta beseda lahko nanaša samo na pijače, proizvedene v Franciji. Obdobje staranja konjaka lahko določimo po njegovem imenu ali po okrajšavi z latiničnimi črkami, ki je navedena na etiketi.
Tehnologija proizvodnje in staranja konjakov, proizvedenih v drugih državah, se ne razlikuje bistveno od tiste, ki jo uporabljajo Francozi, a prav francoščina velja za standard kakovosti in je še posebej skrbno zaščitena pred ponaredki. Daljše je obdobje staranja konjaka v hrastovem sodu, bolj je cenjeno. Po začetku staranja se začnejo pojavljati kemične reakcije, ki vplivajo na okus pijače. Te spremembe se dogajajo precej počasi, zato pravi konjak stara leta in celo desetletja.
Začetna surovina - konjak alkohol - je brezbarvna oljnata tekočina z izrazitim nežnim okusom in šopkom, ki vsebuje sadne in cvetne note. Po vlivanju v hrastove sode postanejo prve kvalitativne spremembe opazne po 18 mesecih staranja - konsistenca napitka postane bolj žametna, okus intenzivnejši, pojavi se nežna aroma in vanilin okus, ki konjaku da snov lignin vsebovan v hrastovem lesu. Barva pijače dobi rahlo slamnat odtenek.
Po 6-8 letih se okus in aroma konjaka že popolnoma razlikujeta od prvotne surovine - pridobi značilno bogat okus in v njenem šopku se jasno začutijo arome dobrega tobaka, usnja in medu, na katere se po nadaljnje staranje se dodajo arome pomaranče, borovih iglic, gob. Za konjake z dolgim obdobjem staranja je značilen nežen vonj rancija - to je ime arome starega vina, ki nekoliko spominja na mandlje in lešnike. Barva takšnih konjakov je ognjeno oranžna.
Zato so obdobja staranja konjakov v bistvu pokazatelji njihove kakovosti, od njih pa je neposredno odvisen le okus in aroma pijače, pa tudi njeni stroški. Po mednarodni klasifikaciji so obdobja staranja označena z latiničnimi črkami. Tako je oznaka V. S. pijte pijače s staranjem vsaj 2 leti, okrajšava V. S. O. P. označujejo konjake, stare najmanj 4 leta, V. V. S. O. P. - konjaki, stari vsaj 5 let in X. O. - tiste, ki so v hrastovih sodih več kot 6 let.
Ime njegovega razreda govori tudi o starosti konjaka, obstajajo le trije: navadni, letnik in zbirka. Navadni konjaki vključujejo pijače na osnovi konjaka alkohola, katerih staranje je od 3 do 5 let. V tem primeru je vsako leto staranja označeno z zvezdico, v trgovini pa boste na nalepki običajnega konjaka videli od 3 do 5 zvezdic. Navaden konjak s tremi zvezdicami z močjo 40% ima svetlo rumeno barvo, značilno aromo in prijeten, rahlo oster okus. Moč navadnega štiri leta starega konjaka je 41%, ima bolj izrazito aromo in okus. Petletni navadni konjak velja za najboljšega, njegova moč doseže 42%. Vintage konjaki so narejeni z mešanjem iz žganja iz konjaka, starih več kot 6 let, in iz kolekcijskih - iz starodobnih sort, ki so dodatno stare vsaj 5 let.
