Čaj je najbolj priljubljena pijača na svetu. Pijejo ga predstavniki različnih narodov. Treba je povedati, da so iz iste rastline pripravljeni tako črni kot zeleni in celo beli čaj. Pri njihovi izdelavi je drugačen le tehnološki postopek, ki so mu podvrženi listi.
Ta čudovita rastlina je znana kot čajni grm ali Camellia Sinensis. Raste v tropskih in subtropskih gorskih gozdovih jugovzhodne Azije. Iz njegovih listov dobimo suh čaj s kompleksno tehnološko obdelavo.
Tehnologija pridelave črnega čaja
Za pridelavo običajnega črnega čaja nabrani listi več ur venejo. Ta postopek je potreben za odstranjevanje odvečne vlage iz listov. Po tem se listi pošljejo na valjčne stroje, ki jih valjajo. To je potrebno za začetek uničenja tkiv čajnih listov. S tem postopkom se začne vrsta kemičnih reakcij, pri katerih encimi v čajnih listih delujejo kot katalizatorji. Te reakcije potekajo v fazi oksidacije ali fermentacije. Glavna kemijska reakcija je pretvorba flavonolov ali katehinov (to so glavne sestavine čajnih listov) v teaflavine ali tearubigine (to so snovi, ki dajejo značilen okus črnim čajem).
Kako nastaja zeleni čaj
Za proizvodnjo zelenega čaja liste najprej poparimo v posebnih strojih ali strojih za pritrjevanje čaja, da se znebimo vlage. Zeleni čaj ni fermentiran, kar aktivira encime v njegovi sestavi. Lahko rečemo, da je že pripravljeni zeleni čaj po kemični sestavi veliko bližje svežim listom kot črnemu čaju. Oolong zeleni čaji se lahko fermentirajo kratek čas. Zeleni čaji se močno razlikujejo po načinu mehanske obdelave listov. Najbolj priljubljena vrsta zelenega čaja je tako imenovani "smodnik". S to metodo obdelave liste zvijemo v zelo gost grah, ki se v vroči vodi popolnoma odpre.
Zeleni čaj že dolgo velja za najučinkovitejši antioksidant, zato je bil pogosto raje kot črni čaj. Nedavne študije so dokazale, da je črni čaj enako učinkovit antioksidant. Predvidevamo lahko, da so pozitivni učinki pitja zelenega in črnega čaja povsem primerljivi, zato izbira določene vrste čaja postane stvar okusa.
Tradicionalno so zeleni čaji cenjeni na vzhodu, črni čaji pa na zahodu. To je posledica dejstva, da je za indijski čaj bolj značilna popolna fermentacija, ki je bila v Evropo dobavljena iz Indije. Kitajska je trenutno največja izvoznica zelenega čaja, sledi ji Vietnam. Črni čaj po vsem svetu dobavljata isti Kitajska in Indija.
