Danes skoraj nobena družina ne more brez sladkorja na mizi. Vsem je dobro znan in je del velikega števila jedi. S stališča kemije lahko sladkor imenujemo katera koli snov, ki spada v precej široko skupino ogljikovih hidratov, ki so topni v vodi, imajo sladek okus in imajo nizko molekulsko maso. Toda v vsakdanjem življenju temu običajno rečemo saharoza, ki se proizvaja predvsem iz pese ali sladkornega trsa.
Kako nastaja sladkorni pes
Pesa je najpogostejša in najprimernejša surovina za proizvodnjo sladkorja. Ker se tovarne sladkorja hitro poslabšajo, so običajno v bližini polj. Peso operemo, narežemo na ostružke in naložimo v tako imenovani difuzor, ki s toplo vodo izvleče sladkor iz rastlinske mase. Tako dobljen "difuzijski sok" je običajno 10-15% nasičen s saharozo in ima temno barvo, saj organske snovi v pesi med oksidacijo potemnijo. Odpadki iz tega postopka gredo v krmo za živino. Nadalje se difuzijski sok očisti. Postavljen je v zaprte kovinske rezervoarje in obdelan z apnenim mlekom in žveplovim dioksidom. Posledično se oborijo škodljive nečistoče, ki jih odstranimo z različnimi filtri in usedlinami. Odvečno vodo odstranimo z izhlapevanjem. Izvaja se nadaljnja kristalizacija, za katero se uporabljajo vakuumske naprave. Njihova velikost je v nekaterih primerih primerljiva z velikostjo dvonadstropne hiše. Nastali produkt vsebuje kristale saharoze in melaso, ločene s centrifugiranjem. Rezultat je prejem trdega sladkorja, ki se dodatno posuši. Lahko ga že jeste.
Kako nastaja trsni sladkor
Običajno je sladkor izdelan iz trsa na tropskih območjih. In postopek priprave trsnega sladkorja je podoben pridobivanju iz pese, vendar bolj naporen. Tako kot pesa je tudi trsa skrbno sesekljana, da olajša ločevanje soka. Nato nastalo maso izvedemo s pomočjo posebne stiskalnice. Trst se praviloma dvakrat iztisne, med postopki pa se navlaži z vodo za redčenje soka (postopek maceracije). Nadalje se sok, tako kot pri pridelavi pese, prečisti in nato prečisti v zbiralniku pod tlakom in visoko temperaturo (110–116 stopinj).
Naslednji korak je izhlapevanje. Za to se uporabljajo posebne naprave, pri katerih se ogrevanje izvaja s paro, ki prehaja skozi zaprt cevni sistem. Postopek se konča v vakuumskih aparatih. Nato nastalo snov spusti skozi centrifuge, skozi mrežo katerih se melasa odstrani. Kristaliziran sladkor ostane v notranjosti. Melasa se ponovno zavre in podvrže kristalizaciji in centrifugiranju. Odtok se ponovno kristalizira in uporablja kot krma za živino ali gnojilo.
Za rafiniranje surovi sladkor zmešamo s sladkornim sirupom, ki raztopi preostalo melaso. Zmes prepustimo skozi centrifuge in nastale kristale speremo s paro. Nato jih očistimo nečistoč in filtriramo. Nato nastali produkt preide skozi zadnjo stopnjo uparjanja, kristalizacije in centrifugiranja ter nato posuši. Po tem se lahko jede trsni sladkor.
