Obstajajo številne teorije in napačne predstave o zdravi prehrani, ki obstajajo že kar nekaj časa. Med njimi je teorija o živilih z minus ali negativnimi kalorijami.
Privrženci teorije trdijo, da obstajajo živila s premalo kalorijami. Ko telo prebavi, porabi več kalorij, kot jih vsebuje ta hrana. Na primer skodelica zelene solate vsebuje približno 30 kcal, za prebavo se porabi 40-50 kcal, torej je telo v procesu prebave hrane "zažgalo" 10-20 kcal, kar je nedvomno plus za ljudi, ki shujšajo oz. po športni dieti. To se morda že zdi absurdno. Zdi se, da trening ni potreben, hrana z negativno vsebnostjo kalorij bo nekakšna telovadnica ali tekalna steza, samo hrano morate jesti. Vse vrste solate, zelja, paradižnika, kumar, nekatere vrste agrumov in jabolk ter nekatere druge rastline so uvrščene med negativne kalorije.
Znanstveniki so skeptični glede teorije živil z negativnimi kalorijami, kar pojasnjujejo z obstojem tako imenovanega toplotnega učinka hrane (okrajšava za TEF). ETF izraža količino kcal, ki ga telo porabi za prebavo. Razmerje ETF nikakor ne more preseči 100%, vendar se giblje med 3% in 30%. Preprosto povedano, na vsakih 100 prejetih kcal telo porabi največ 30 kcal. A tudi teh največ 30% telo zapravi za prebavo beljakovinske hrane, to je najpogosteje hrane živalskega izvora, ki ne vključuje solat, kumar itd.
Hrana z "negativno kalorijo", tako kot hrana z ogljikovimi hidrati, za prebavo porabi le 5-10%. Na primer, z jabolkom 50 kcal bo telo prejelo približno 40 kcal. Oddaljeno potrditev teorije lahko vidimo v vsebnosti nekaterih živil posebnih snovi, ki povečujejo telesno presnovo (na primer sinefrin v grenivki), vendar to ni negativna kalorična vrednost.
Torej, živila z "negativno vsebnostjo kalorij" so pravzaprav le nizkokalorična živila, katerih prednost je prisotnost vlaknin in vode v sestavi, kar daje nasiten učinek in na splošno blagodejno vpliva na prebavo. To je tisto, kar vodi do zmanjšanja telesne teže, saj se količina same hrane zmanjša zaradi nizkokalorične zelenjave. Pri izračunu dnevnega obroka takšne zelenjave morda sploh ne bomo upoštevali, saj je vsebnost kalorij prenizka, da bi se lahko nalagala v maščobi. Dejansko se še nihče ni zredil z uživanjem kumar, zelja ali solate. Za poneti: zelenjava, zlasti zelena zelenjava, mora biti prisotna, kadar koli je to mogoče, ob vsakem obroku zaradi izjemnih koristi za zdravje, vendar je ne smete zamenjati z negativnimi kalorijami.
