Vitamin A je zelo pomemben za normalno delovanje človeškega telesa. Pomaga imunskemu sistemu v boju z virusi in bakterijami, uravnava hormonski sistem, naredi kožo gladko in elastično ter ohranja mladost in zdravje. Potrebo po vitaminu A zagotavlja hrana, bogata z njim.
Vitamin A ali retinol je kompleksna organska spojina, ki je topna v maščobah. Zelo pomembna je za vid, sluznico dihal, prebavil in reproduktivni sistem. Ob pomanjkanju vitamina A pomanjkanje joda napreduje, v ledvicah in mehurju nastajajo kamni, pojavijo se pljučnice in različna kataralna stanja. Zato je zelo pomembno, da v prehrano vključimo hrano, bogato z vitaminom A.
Posebnost vitamina A je, da ga najdemo samo v živalskih proizvodih. Zlasti v ribjem olju je njegova vsebnost 19 mg na 100 g proizvoda (mg%), v govejih jetrih - 8 mg%, v jetrih trske in svinjine - 4-5 mg%, do 1 mg% - v zrnatem kaviarju, 0,6 mg% v maslu, 0,4 mg% - v jajcih, 0,3 mg% - v kisli smetani, 0,2 mg% - v siru. Vitamin A je prisoten tudi v mleku, fermentiranih mlečnih izdelkih, mesu in ribah, vendar v majhnih količinah.
Vitamin A pa lahko dobimo tudi iz rastlinske hrane. Veliko zelenjave in sadja vsebuje poseben pigment - karoten ali provitamin A, ki se ob zaužitju sintetizira v jetrih v aktivni retinol. Beta-karoten ima največjo sposobnost tvorbe vitamina A. Vendar je učinkovitost beta-karotena 6-krat manjša od učinkovitosti vitamina A. Drugi karoteni so še manj aktivni - 12-krat.
Med najpomembnejšimi viri provitamina A prednjači rdeče korenje, katerega vsebnost beta karotena znaša 9 mg%. V kisli kislini je 8 mg% snovi, v peteršilju - 6 mg%, v zeleni čebuli in rdeči papriki - 2 mg%, po 1,5 mg% v marelicah in buči, v paradižniku - 1 mg%. Vsebnost karotena je v veliki meri odvisna od barve zelenjave in sadja: rdečih in rumenih je več kot zelenih.
Vitamin A je sorazmerno odporen na visoke temperature: med toplotno obdelavo njegove izgube ne presegajo 40%, medtem ko se beta-karoten izgubi največ 20%. Retinol se v kisli hrani ponavadi razgrajuje, zato je priporočljivo omejiti dodajanje kislin (ocetne, citronske) hrani. Ker je vitamin A v maščobi topen vitamin, se najbolje absorbira v prisotnosti maščob, zlasti rastlinskega olja.
Dnevna potreba po vitaminu A je 1-1,5 mg. Z normalno prehrano ga v zadostni meri zagotavljajo živalski in rastlinski proizvodi. Poleg tega se vitamin A ponavadi kopiči v jetrih. Vendar je v primeru očitne pomanjkljivosti (zmanjšana ostrina vida, motena rast, pogoste okužbe in prehladi itd.) Priporočljivo prilagoditi prehrano in po potrebi jemati vitaminske pripravke, kot je predpisal zdravnik.
