Riž je osnova vsakodnevne prehrane več kot polovice svetovnega prebivalstva. Azija se tradicionalno šteje za rojstni kraj riža, ker je bila na sodobnem Tajskem in v Vietnamu kultura riža prvič gojena.
Riž upravičeno zavzema eno vodilnih mest v kulinarični tradiciji ljudstev sveta. Visoka hranilna vrednost in enostavna združljivost z drugimi izdelki sta najpomembnejši lastnosti riža. Riž je zelo koristen za človeško telo, saj se z njim ne samo povrnejo stroški energije, ampak pride tudi precejšnja količina beljakovin, ogljikovih hidratov in mineralov, hkrati pa vsebuje zelo malo maščob.
Bolj ko je bilo riževo zrno predelano, manj mineralov in vitaminov je v njem ostalo. Struktura riža je enaka ne glede na sorto.
V medicinski praksi se riž že od nekdaj uporablja pri zdravljenju motenj v prebavnem sistemu. Pomaga tudi pri driski. Poleg tega se domneva, da lahko uživanje riževih otrobov pomaga zmanjšati tveganje za raka na prebavilih.
Pomanjkanje tiamina je zelo pogosto pri ljudeh, ki jedo pretežno beli riž. Vendar takšna koristna otroška ovojnica, ki se ohrani pri predelavi rjavega riža, vsebuje tudi nekaj škodljivih snovi, na primer fitinsko kislino, ki zavira absorpcijo kalcija in železa.
Škrob, ki ga v rižu najdemo v znatnih količinah, se počasi absorbira in prebavi ter tako zagotavlja stalno oskrbo z glukozo, kar omogoča nadzor ravni sladkorja v krvi pri diabetikih.
Riž je pridelek brez glutena, zato je zelo koristen za tiste, ki imajo intoleranco za pšenico (črevesni infantilizem, celiakija ali Herter-Heibnerjeva bolezen). To je izjemno pomembno za dojenčke, saj še niso razvili zadostne aktivnosti črevesnih encimov, kaša z glutenom pa lahko izzove celiakijo. V skladu s pravili o dopolnilnem hranjenju dobi otrok riževo kašo v mleku, saj jo mleko obogati s številnimi popolnimi beljakovinami, minerali in vitamini, poleg tega pa postane bolj okusna. Prav riževo kašo priporočajo nutricionisti za majhne otroke. Vendar ga je treba uvesti najpozneje po 4, 5 mesecih. V redkih primerih se lahko daje od dveh mesecev, najpogosteje z regurgitacijo. Dopolnilno hranjenje se začne v majhnih delih ene čajne žličke.
Številni nutricionisti priporočajo riževe dneve na tešče. Riž vsebuje majhno količino natrija (lahko zadrži tekočino v telesu), vendar veliko kalija (spodbuja izločanje natrija), v sestavo riževih zrn pa je vključenih tudi 8 esencialnih aminokislin. Dovolj je, da si enkrat tedensko uredite dan riža za enostavno izgubo do 1 kg telesne teže - odvečne tekočine in končnih produktov presnove.
