Na prvi pogled se zdi, da je zelo enostavno razumeti vegetarijansko prehrano, saj govorimo o običajni prehrani, iz katere je meso izključeno. To ni povsem res - obstaja več vrst vegetarijanske hrane, odvisno od značilnosti prehrane, pa tudi od posebnosti vegetarijanske izbire živil, ki so z biokemičnega vidika namenjena nadomestitvi mesa.
Vrste vegetarijanstva
Vsi vegetarijanci nočejo jesti mesa in rib iz moralnih ali zdravstvenih razlogov. Glede uporabe drugih živalskih proizvodov pa se mnenja razlikujejo. Ovo-lakto-vegetarijanci omogočajo najširšo razlago rastlinske prehrane, dodajajo ji ptičja jajca in mleko ter s tem derivate iz teh izdelkov - sire, skuto itd. Obstajajo tudi ovo-vegetarijanci in lakto-vegetarijanci. V prvem primeru prepoznajo samo jajca iz živalskih proizvodov, v drugem pa le mleko.
Vegetarijanstvo je predpisano za pripadnike nekaterih religij, na primer hindujce in budiste.
Najstrožje vrste vegetarijanstva se nanašajo na veganstvo - življenjsko filozofijo, ki zanika ne le prehranjevanje živali, temveč tudi uporabo njihove kože in dlake. Nenavadno je, da vegani zavrnejo celo med. Nekateri vegani prehrano še poostrijo. Na primer, surovci poskušajo jesti samo surovo rastlinsko hrano, sadjarji pa lahko jedo samo sadje in zelenjavo, ki ji lahko rečemo rastlinsko sadje, pa tudi oreščke.
Značilnosti vegetarijanske prehrane
Vegetarijanec, ki želi začeti jesti v skladu s svojimi prepričanji, mora imeti v mislih, da mora za ohranjanje zdravega telesa hrano organizirati bolje kot povprečni mesojed. Vegetarijanec, ki se izogiba mesu, tvega pomanjkanje železa in beljakovin. To popravimo s pravilnim izborom zeliščnih izdelkov. Vegetarijanci beljakovine dobijo iz soje in drugih stročnic. Pri tem pomagajo tudi datlji in nekatere vrste morskih alg.
Situacija je bolj zapletena z železom, saj se veliko bolj absorbira iz živalskih proizvodov. Zato se vegetarijanci pogosto hranijo s kalčki pšenice in fižola, železo se iz teh izdelkov bolje absorbira kot na primer iz jabolk. Tudi oseba, ki se drži rastlinske prehrane, pogosto zavrača nekatere snovi, ki odstranjujejo železo iz telesa - najprej kavo in čaj.
Pri vegetarijancih so priljubljeni tudi različni nadomestki mleka in mesa na osnovi soje.
Hkrati je pomanjkanje kalcija redko tudi pri strogih vegetarijancih. Če v prehrani ni mleka, lahko potrebne snovi pridobimo iz brokolija in nekatere druge zelene zelenjave.
