Vanilin pogosto zamenjamo z vanilijo: prvi je umetni izdelek, ki ga najprej dobimo z uparjanjem ekstrakta naravne rastline, vanilije, nato pa umetno sintetiziramo. Je eden najbolj priljubljenih okusov na svetu. V primerjavi z vanilijo ima precej nižjo ceno.
Vanilija in vanilin
Že od antičnih časov je bila vanilija ena najbolj priljubljenih začimb na svetu: ta rastlina ima zanimive plodove - mastne in elastične stroke temno rjave barve. Ko so sveži, so skoraj brez vonja, če pa jih obdelamo s paro ali vročo vodo, se na strokih pojavijo beli kristali, ki oddajajo zelo močno prijetno aromo. Ti kristali so naravni vanilin, snov, ki daje značilen vonj.
Leta 1858 je vanilin najprej razvil znanstvenik Nicolas Gobley: vanilijo je uparil, da je dobil ekstrakt, nato pa je prekristaliziral nastalo snov. Leta 1874 je bil vanilin pridobljen popolnoma umetno: sintetiziran je bil iz izoevnegola (ki ga vsebuje olje nageljnovih žbic), glikozida in koniferina.
Toda tudi naravni vanilin, pridobljen iz vanilije, se razlikuje od samih strokov te rastline, ki vsebujejo veliko bolj zapletenih snovi, ki dopolnjujejo in obogatijo aromo. Aroma vanilije je obstojna in svetla, po drugi strani pa ima vanilin močnejši, oster in enoličen vonj. Kljub razlikam v odtenkih vonja obe snovi prispevata k sproščanju hormona serotonina v človeškem telesu, ki je odgovoren za užitek. Vanilin tako kot vanilija blaži draženje in jezo, pomirja, blagodejno vpliva na živčni sistem.
Umetni vanilin
Danes se pod imenom "vanilin" prodajajo samo umetne snovi, pridobljene v laboratorijih s kompleksno sintezo. Z naravno vanilijo nimajo nič skupnega in imajo le podoben vonj. Vanilin je okus, enak naravnemu. Zahvaljujoč umetni proizvodnji je veliko cenejši od vanilije.
Ta snov so beli kristali z močnim vonjem, ki se dobro raztopijo v vodi. Običajno se vanilin meša s sladkorjem ali sladkorjem v prahu za prodajo. Uporablja se za peko pekovskih izdelkov in v slaščičarstvu. Včasih se uporablja kot barvilo ali aroma v kozmetologiji in farmakologiji.
Danes lahko vanilin izdelujemo na različne načine: iz gvajakola, organske snovi z močnim vonjem, ki jo najdemo v lesu; iz lingina, pridobljenega tudi iz lesa. Slednji ima bolj intenzivno aromo.
Majhen delež vanilin, ki gre v prodajo, je naravnega izvora, vendar je takšna aroma dražja, saj so načini njene ekstrakcije v primerjavi z umetno proizvodnjo veliko dražji in zahtevnejši.
