Puerh izstopa med številnimi sortami kitajskega čaja. V zadnjih nekaj letih je pridobil izjemno priljubljenost. To priljubljenost dolguje predvsem močnim toničnim lastnostim, pa tudi opojnemu učinku, zaradi katerega Puerh vedno pogosteje kupujejo za vsakodnevno uporabo, raje kot navadno kavo.
Nekateri viri cesarski čaj imenujejo puerh, pri čemer opozarjajo, da je bila ta izredna pijača dolgo časa veljala za atribut članov cesarske družine. Ta sorta raste na jugu Kitajske, njena vrednost pa je odvisna od ogromnega števila dejavnikov.
Šteje se za najdragocenejšo in najdražjo vrsto čaja, ki jo nabirajo z divjih čajnih dreves, starih več kot dva tisoč let. Takšna stara drevesa dajo zelo majhen pridelek, vendar bolj dragocen čaj, ki ga pridobijo iz njihovih listov, več hranilnih snovi bo vseboval.
Tak izdelek se praviloma ne prodaja v trgovinah, temveč na dražbah, saj velja za ekskluziven in ne gre v prodajo v rednih prodajalnah. Večina uvoza je Puerh, nabran iz navadnih čajnih grmov, ki rastejo na nasadih v južnih provincah. Njeni stroški so na voljo vsakemu kupcu, kakovost pa je kljub temu precej visoka.
V čem je posebnost te sorte? Kot mnogi že vedo, so vsi puerjevi čaji visoko fermentirani čaji. Na Kitajskem fermentirajo tudi druge sorte. Primer je znameniti mlečni oolong. Kljub temu je puer tisti, ki je najbolj močno fermentiran. Da bi pridobil vso pestrost in bogastvo svojega okusa, mora "dozoreti".
V nasprotju s splošnim prepričanjem stisnjeni čajni briketi niso zakopani v zemljo. V pijači je lahko prisotna lahka zemeljska aroma, vendar ne zaradi skladiščenja, temveč zaradi lastnosti fermentacije. Od nekdaj so puerh hranili in starali že nekaj let, v dvajsetem stoletju pa je bila ustvarjena tehnologija umetne fermentacije, ki pospeši proces zorenja listov. Takšen "umetni" izdelek se imenuje shu pu-erh.
V preteklosti je bil uporabljen čaj sheng puerh, "zeleni" ali surovi čaj. Če pijača diši po zemlji, vam je verjetno prodana nekakovostna šu puerh ali ste jo napačno pripravili. Kakovostni šu puerh je bogatega in raznolikega okusa, prevladujejo čokolada, kava in orehove note, ima prijetno leseno aromo, pookus pa lahko vsebuje note karamele in orehov.
